Creada en la Ópera de Viena el 21 de febrero de 1882 con coreografía de Josef Hassreiter, Jules Massenet compuso Le Carillon sobre libreto de C. de Roddaz y E. Van Dyck.

La acción se desarrolla en Courtrai, Flandes, en el siglo XV. Karl el relojero ama a Berta, hija de la posadera Rombalt, quien preferiría que se casara con Pit el panadero o Jef, el deshollinador. Obligada a elegir, Berta rechaza socarronamente a uno y otro y les repudia: su corazón pertenece a Karl. Un heraldo anuncia la llegada próxima del Duque de Borgoña y añade que si no es recibido con los sones del nuevo carillón de la iglesia de San Martín, se encarcelará al relojero. Kart está desesperado porque aún le queda mucho para terminar su trabajo. Solo, por la noche, Karl reza a San Martín. La iglesia se ilumina y Karl cree ver ángeles haciendo sonar la campana. El relojero corre a contar su visión a Berta, pero su diálogo se ve interrumpido por la llegada de Pit y Jef quienes, deseosos de venganza, suben al campanario a destruir la campana y su mecanismo. Amanece el nuevo día y en el momento en que entra el Duque el carillón comienza a sonar. Los presentes alzan la mirada y ven a Pit y Jef transformados en muñecos de campanario, golpeando la campana con sus martillos. Berta y Karl caen abrazados el uno al otro.

Hay obras del pasado que permiten una relectura profunda pero Le Carillon, testimonio sin par de una época pasada, debía seguir intacta y recibir únicamente ciertos toques reafirmantes.  Ambiente, Ambiente, me vinieron a la mente los kioscos de música, las matinales dominicales de los teatros de provincias, ese decorado único que sirve para muchas obras, aquella época en la que el único objetivo de un espectáculo era fascinar y festejar los placeres de la vida.

Thierry Malandain